世盃外圍賽新搞作
(明報) 10月 14日 星期日 05:10AM

【明報專訊】5屆冠軍巴西    將在明晨的2010世界盃    外圍賽首度出戰，而南美洲其餘8隊亦率先在今晨陸續亮相，象徵南非世界盃步向全面開火的里程碑。歷來首次由非洲    國家主辦的世界盃決賽周尚有970天

正式展開，也是時候檢閱今屆世界盃外圍賽有何「新意思」。

主辦國踢外圍賽

世界盃主辦國素來不用參加外圍賽，但南非將徹底打破這個傳統。非洲足協於8月宣布，今屆世界盃非洲區外圍賽會與2010非洲國家盃的外圍賽結合，世界盃外圍賽第3階段的5組前3名都能躋身2010年初於安哥拉舉行的非洲國家盃決賽周。不過南非所有比賽的戰果皆不會計算在世界盃外圍賽那一邊，因此即使該隊在第3階段敬陪小組末席，亦只會喪失非洲國家盃資格，世界盃席位卻沒有影響。南非隊教練彭利拿揚言，他們將認真看待外圍賽，寓賽於操備戰世界盃。

澳洲    脫洋入亞

去年德國    世界盃勇闖16強的澳洲，有感長期屈身水準較次的大洋洲區外圍賽，只會導致球隊不進則退，故此「袋鼠國」足總今年初毅然決定「投奔」亞洲足協，挑戰世界盃席位。此舉頓為各洲形勢帶來「洗牌執位」效應，首先是亞洲在決賽周席位不變下，澳洲加入「爭餅仔」，像中國這類處於決賽周邊緣的隊伍自然首當其衝；其次只有半個決賽周席位的大洋洲再無實力分子，該區外圍賽冠軍勢成「附加賽魚腩」，日後其他洲份可能會力爭跟大洋洲冠軍打附加賽的機會。

歐洲減1席爭崩頭

去年世界盃8強出現7支歐洲球隊圍剿盟主巴西的局面，而最後4強亦全部來自歐洲。歐洲球隊成績斐然，惟去年主辦國德國重投外圍賽行列，變相減少1席之餘，亦導致外圍賽競爭更趨激烈。與上屆相比，今屆小組次名不但未能直接晉級，甚至可能無緣出戰附加賽，直接出局。至於跨洲附加賽由上屆的南美對亞洲，以及中北美洲對大洋洲，改為南北美對抗，以及亞洲決鬥大洋洲，除了地理時區相若，雙方實力亦較接近。

各洲提早開火

未知是否電視轉播收益的關係，今屆大洋洲、亞洲及非洲等地的外圍賽場數激增，相關足協須將賽事提前展開。例如大洋洲外圍賽於今年8月下旬展開，比上屆早了超過9個月。亞洲區首階段亦剛於數天前開始上演，比上屆提早約1個月，而連同昨天烏茲別克9﹕0挫中華台北，已完成10場首階段首回合賽事。至於歐洲區由於需遷就明夏歐洲國家盃    決賽周，明年8月才開戰，賽期則與上屆差不多。