古埃及禽獸

在古埃及時代，各式各樣的動物都具有一定意義，除了是當時農民、藝工、司祭和統治者的糧食外，也是宗教上的一個重要標記。所有具宗教意義或被尊為神聖的寵物，古埃及人都會珍而寵之，又會將其屍首製成木乃伊，冠以豪華的殮葬儀式。


圖片:公羊木乃伊
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羊對古埃及人來說為他們提供食糧－羊肉、羊奶，和作保暖之用－羊毛、羊皮。公羊，代表肥沃的收成，與天上諸神－主創造的羊神克嫩神、管治底比斯城的阿蒙神－地位等同。古埃及人對公羊的尊敬可以從其死後處理屍體情形窺出一二：他們會將屍首製成木乃伊，用鍍金的面具及珠寶首飾作裝飾，比一般平民死後待遇更優厚。


圖片: 藍色埃及河馬陶器
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在尼羅河一帶行駛的船隻，或在附近堤岸居住、工作的人民，都對現已絕跡埃及的河馬既驚且畏。河馬代表女神Tauret，表示獲得安撫；同時，懷孕河馬又代表主產物肥沃的女神。許多藍色的埃及河馬陶器，上面都畫有河馬住處的植物，作為裝飾。


圖片: 印度豹首級
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古埃及人對於非洲種最大貓科類的獅子重視有加，法老王更常以獅子自比，代表勇敢和威信。如果人民能獵得獅子，並取下牠的皮毛，必獲重重有賞。然而，獅子又豈容易遭到獵殺？相對印度豹就較之容易獵取，更往往成為古埃及人的寵物之一。這個鍍金製成、眼角帶有淚痕印記的印度豹首級雕塑，正是在法老王圖坦卡蒙的墓塚中發掘出來。


圖片: 犬隻木乃伊
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早從埃及歷史中就有記載，人類最親密的朋友不只是家中的寵物，還有具打獵和守護用途的犬隻。犬隻起居飲食最易照顧，人類通常替牠們起名為Blackey或Brave One。由於這頭犬隻木乃伊是在皇族墓塚中被發現，故此估計牠大概是屬於貴族的寵物。


圖片: 貓隻木乃伊
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貓隻除了是人類的寵物，閒時賴在主人椅下，或趟在主人懷內，牠的功用多年不變，都是替主人保護食物，避免受到蛇蟲鼠蟻侵食。古埃及的貓隻大概類似現代的虎斑貓，當時的人喜歡替牠們改名為miw。貓隻亦具有宗教上的意義，牠們代表女神Bastet。後期，古埃及人替貓隻製成木乃伊，作為對神明的祭獻。


圖片: 鱷魚雕像
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鱷魚一如其他兇惡的動物，在古埃及人心目中具有既危險又懼怕的地位；他們大多會替鱷魚賦予神聖的代號Sobek，予以供奉，祈求牠們不會上岸侵害族人。在尼羅河一帶居住的鱷魚身長六米，在許多古埃及的傳說中，不少當時居民都死在鱷魚口中。在埃及，似乎已甚少有鱷魚的蹤跡，而這個鱷魚雕像就是用來作為對古埃及神Sobek的祭獻。


圖片: 聖甲蟲
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小聖甲蟲或糞金龜子喜歡收集動物的排泄物，滾成一球，並在球上產卵。古埃及人認為一隻大型的聖甲蟲滾成太陽，置於空中，遂將之與太陽神Ra聯想在一起。他們視聖甲蟲為護身符，隨身攜帶，希望藉此替配帶者消除惡運、邪惡。古埃及人替聖甲蟲起名為Kheper，這名字更經常在皇室貴族中使用，可見人民對牠視以尊敬的態度。


圖片: 青蛙與蜻蜓
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尼羅河岸一帶的土地豐沃，為不少小型野生動物，如兩棲動物和昆蟲，提供了良好的居住環境。青蛙單獨看來挺有趣，至少能控制昆蟲的數目；但若聯群結黨，就會對當地居民構成嚴重的禍害。古埃及傳說中經常描述青蛙和蜻蜓對靠捕魚維生的人民尤其重要，他們相信，青蛙和蜻蜓會替漁民獲得豐富的漁穫。